Frivillighet betyr fri vilje eller en beslutning tatt individuelt. Derfor betyr frivillighet å bruke tid, energi, ferdigheter og god vilje til å utføre ulike typer arbeid.
Det er også andre begreper som brukes til frivillig arbeid basert på land og region, for eksempel: deltakelse i samfunnet, samfunnsengasjement, frivillig deltakelse og æresstilling.
På europeisk nivå bestemte det europeiske rådet at begrepet “frivillige aktiviteter” refererer til alle typer frivillig aktivitet, enten formell eller uformell, som gjennomføres av en persons egen fri vilje, valg og motivasjon, og er uten bekymring for økonomisk gevinst.
Frivillig arbeid er i stor grad brukt til å inkludere både formelle og ikke-formelle former for frivillig arbeid.
Formell frivillig arbeid involverer aktiviteter som blonder i organiserte strukturer. For eksempel er det ubetalte styremedlem i en ideell organisasjon eller den ubetalte treneren til et lokalt fotballag.
Med andre ord donerer frivillige som er involvert i formelle frivillige aktiviteter sin tid eller arbeid uten å betale for eller gjennom organisasjoner eller sosiale grupper.
Ikke-formell frivillig arbeid innebærer uorganiserte former for frivillig arbeid. For eksempel hjelper naboer med dagligvarer eller organisere en nabolaget piknik.
Frivillige som er involvert i ikke-formelle frivillighetsaktiviteter, donerer sin tid uten kompensasjon til mennesker (utenfor familie og vennekrets), eller til deres miljø (samfunn, nabolag) utført uten hjelp av mellomstore organisasjoner eller grupper.
For å holde det enkelt, bestemte vi oss for å bruke følgende definisjon for frivillig arbeid, som involverer både formelle og ikke-formelle aktiviteter, for dette verktøyet:
Frivillig arbeid er den ubetalte hjelpen som tilbys andre
Begrepet frivillig arbeid bør ikke blandes med filantropi. Filantropi innebærer overføring av penger eller gaver i naturen, til eller gjennom organisasjoner eller sosiale grupper. Frivillig arbeid er imidlertid mer enn å gi penger og varer det innebærer å være aktiv selv. For eksempel, hvis du er involvert i ubetalte aktiviteter for å samle inn penger og varer for sosial gruppe i nød, noe som betyr å plukke opp og pakke penger og varer, vil dette telle som frivillig aktivitet.